Os primeiros sistemas a envolver símbolos para representar um número ou uma quantidade, surgiram na Mesopotâmia e Egipto, há mais de 5000 anos.
Os Egípcios contavam formando grupos de 10, tal como nos dias de hoje, mas usando simbolos diferentes.
Todas as unidades eram representadas por um traço vertical, ou seja:
1- Um traço ( | )
2- Dois traços ( || )
3- Três traços ( ||| )
4- Quatro traços ( |||| )
e assim sucessivamente (até 9)
A dezena era representada por um arco, ou a alça de um cesto.
A centena era representada por um espiral, ou uma roda enrolada.
Na Mesopotâmia o sistema de reproduzir os números era um pouco diferente. Estes agrupavam-se de 60 em 60, e eram representados por uma espécie de taça.
Os Maias, umas das civilizações mais avançadas da América do Sul, agrupavam os seus números de 20 em 20. A razão de estes contarem de 20 em 20, era devido a estes não contarem só os dedos das mãos mas também os dos pés.
O sistema de numeração era quase tão avançado como o actual, pois estes já tinham inventado um número para representar a ausência de algo: o zero.
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