Muitas civilizações da antiguidade, desconheciam o zero. De facto, para quê contar ovelhas de um rebanho se não há ovelhas? Para quê usar um simbolo para representar o 'nada'? Mas por outro lado, como seria possível escrever o número 408 sem usar o número 0?
Os povos que usavam os sistemas de númeração posicionais, resolviam o problema deixando um espaço entre o 4 e o 8. Mas com este método, o que acontecia, era confundir-se frequentemente o 48, o 408, e o 480. Para evitar estas confusões, os Hindus decidiram começar a colocar um ponto no espaço em branco, que mais tarde se foi convertendo num 0.
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